“小女娘，美名扬！

六科魁首压新科榜！

女儿香，破陈章！

……

老儒拍案咒夭亡——

短命鬼怎当状元郎？”

端着茶盏的手一抖，杯中滚水溢出。

滚水灼痛肌肤。

好疼。

可她盯着茶汤氤氲的热气，耳畔嗡嗡作响的却是邻座压低的话音：

“今年书院的状元啊，怕是无人问津……”

“为何？”

“书院诊脉，查出这女状元，经脉寸断，命不久矣！”

“那岂不是废物一个？”

一片唏嘘。

。

“陛下，此女经脉寸断，命不久矣。”

御书房里，龙涎香快要燃尽，时怀瑾跪坐在下方，只将一本书册摊在书案上，凝视着垂落龙袍的衣角。

皇帝手中翻阅着舒羽的策论，眼神淡漠，看不出喜怒。

“一介女流，闹出这般动静。”

“书院，此番是在为她铺路？”

时怀瑾跪坐如松：

“书院与世无争。”

皇帝的朱批悬在 “以武止戈” 四字上方：

“可朕听说女状元舒羽，甚得民心。”

“看来书院，也学会裹挟民意了。”

时怀瑾俯首，广袖微振：

“陛下，臣此次进宫，为的不是舒羽。”

“臣此番——”

皇帝抬眼看时怀瑾。

“朕记得第一楼。”

时怀瑾喉中的字句凝住了。

宫女上前添香。

他以额触地：

“臣不愿见十五年前惨剧重现。”

“第一楼的学生，头颅悬在界碑上时，心中念的仍是‘止戈’道义。”

皇帝不言，示意他继续。

“书院，欲重论止戈之道义。”

“百姓要的绝非止戈，而是生息。”

“臣……恳请陛下，出兵镇压南靖流寇。”

皇帝笑了：

“时卿，你可知这几番边境争斗的来历？”

时怀瑾心中一凛。

“请陛下明示。”

少年帝王起身，淡淡道：

“昔日，朕允镇北王划地而治，筑九边壁垒，内域农耕，外域游牧。”

时怀瑾答道：“爆发冲突的，正是游牧区。”

皇帝颔首：

“然今秋霜早草枯，南地之畜群，折损过半。”