钟怀琛皱眉思量片刻，觉得也不无道理：“这些暴民并不老实，我昨天回来时顺便去了山底下那几个村庄，今年大鸣府没有受灾，赋税又被你理得清明，百姓家里绝不至于吃不起饭，这种作恶之徒，所说的话不能全信。”

“话不能这么讲，天下不患寡而患不均。普通的庄户百姓，即便不是歉年，不受层层盘剥，每年也仅仅只是温饱，临近年关，想要扯几尺布做件新衣都未必足够的钱。可你看锦水寺，佛像塑金身，大殿里摆的是各地大户捐的珍宝法器，就光是侯府，你母亲每年奉上的功德钱也足够几十户百姓一年的活，百姓心中的不平只要一旦发，只需要一个契机，也许只是一句挑拨，积攒的怒气就会爆发。”

钟怀琛默了片刻，想起今年春天，澹台信还提醒过他要迎合圣人，做出礼佛的姿态，他无端有些委屈，又听见澹台信道：“我倾向于是有这么一个主使。我分别审过这些村民，他们形容那个先的长相较为一致。”

如果是个完全虚构的人，即便被捕之前村民们对过口供，在反复审问之下也会出现偏差，昨天下午通缉令发出之前，衙役又带回来了一个参与抢劫的村民，澹台信派人把那个先的画像与一些无关人的画像混在一起，让那村民指认，村民同样指向了那个长相斯文的中年人。

转移

钟怀琛听完他说的话，基本认可他的说法，他清楚澹台信的见微知著的本事，衙门里的有时候为了快速结案，并不会像澹台信一样深究到底：“依你之见，我们下一步应该往哪个方向查？”

“通缉悬赏这一条自不必说，还要严密排查，我猜这些人不会再入城或入村留宿，但是他们一定需要粮食，我问过村民，这个商队做的是什么意，有一个村民反映，他家的小孩顽皮翻开过商队的大车，车上是一些草药，并无粮食。”

“草药？”钟怀琛思量片刻，忽然起身往书架放信件那一格翻找，澹台信知道他想看什么：“南汇从东南寄回来的那封信里提到过，魏继敏严格控制了东南两州的草药行，目的就是让乌诚叛军中的伤兵无法得到医治，东南那边的地形物产我不太清楚，不过今年大旱，听说是群山干枯，见不到一点青意，山上恐怕也没有什么草药。我想有没有可能，乌诚派人到外州收购草药，再想办法运回东南供部下使用呢？”

钟怀琛一边喝粥，脑中一边掠过万千思绪。东南邻近几州早早就戒备了，要想进城大批量收购草药无异于自投罗网。云州虽然路途遥远，商队来往至少一个月，但云泰两州山高林深，盛产各类草药，药商云集，又因为远离东南，戒备不严，可以轻易入手草药——一切都说得通，可是身负使命的乌诚部下应该悄无声息地将草药运出云州，为什么又要节外枝，怂恿村民去烧大鸣府的寺庙？

“我也想不通。“澹台信皱起眉，“泰州发的那桩打劫僧侣案，难道是这批人的同伙所为？他们不止是来买草药的，还要趁机在我们的地界上挑动事端吗？”

钟怀琛碗里的粥已经空了，他盯着桌上的早点，却迟迟没有伸手：“让我想想，澹台，协查通告是什么时候到大鸣府的？你又是哪一天下发到下面各地的？”

澹台信回过神来：“你回来的四五天以前，协查通告一到，我怕下雪耽误信使行程，立即就发了下去。”

“商队是什么时候借宿村庄的？”钟怀琛心中答案呼之欲出，澹台信也顷刻明白了他的意思：“下雪之后——他们不是因为天气才停靠歇息，而是因为我发下去的协查通告张榜，他们看见通告，担心排查森严，自己运的草药走不出两州！”

“那么锦水寺的那把火，是为了转移注意力。”钟怀琛一拳锤在桌上，“昨日我搜山的时候就始终觉得哪里不对劲，这个商队在起火——甚至村民刚刚上山的时候就启程，这时几乎地方的官吏都围着寺庙警惕，等我们灭火、抓人、审讯、搜山，你一夜没睡审出来了有这么个商队，他们已经离开了一天两夜。”

澹台信走了神，被白粥呛到，钟怀琛赶紧抬手替他顺气：“乌诚手下还有些能人，把我们都给耍了。通缉令昨晚已经发了下去，恐怕也已经太晚。”

“他们大费周章，摆了这么一计，想来也早就把撤离的计划做得周全。”澹台信叹了一口气，深深地看向钟怀琛，“即便追不上了，云泰两州也要继续封锁，一来是排查是否还有同伙，二来……”

澹台信刚想说，不能让朝廷知道乌诚的人进入了云州买药，否则这过失不大不小，被有心之人抓住恐怕麻烦，钟怀琛却接口道：“追不上就不必声张了，不管这批草药贩子是不是乌诚的人，他们的目标都不是我们。反正与乌诚打的是魏继敏，如果魏继敏作战不利，正好可以削弱长公主。我只管我治下的两州太平，若是在两州搜到与乌诚相关的人，格杀勿论；出了州界，就与我无关了。”

澹台信的心像是被攥了一下，可他也找不到反驳钟怀琛的理由，最后什么也没说，放下没喝多少的白粥，跟着钟怀琛一起出门了。