他看向宁子清，谆谆善诱似的：“小清啊，这件事爹和你兄长也都听说了，不管什么原因，你动手在先这确实是你的不对。爹也需要给长老们、族中弟子们一个交代。”

三两句话，看似在为宁子清说话，实则已经将这个罪名给他钉死。

宁瑾臣亦在这时开口：“是啊小清，这会儿父亲和长老们都在，若是有什么缘由，你大可同我们说说。”

宁子清双手抱臂，站没站相：“想打就打了，要什么缘由，反正宁子卫就是欠揍。下次他再来碍我眼我还打。”

“不知悔改的竖子！”二长老气冲冲地转向宁崇岱与宁瑾臣，“家主，大公子，你们也看到了，这孽障根本就是目中无人蓄意残害同族！若是不以家法严惩，只怕日后可难以服众！”

宁瑾臣轻抿唇，始终只看着宁子清：“小清，你当真是故意残害同族吗？”

宁子清嗤笑：“你们不是早都已经认定了么？又何须问我这个。”

宁瑾臣急切道：“倘若你是事出有因，亦可同我说，我会为你主持公道的！”

宁子清抬眸看向他。

而这时，又一名长老冷哼插话：“他能有什么因由？无非就是因为自己是个废物，嫉妒子卫的天资！这些年不知私下里找了子卫多少次麻烦！”

又有长老补充：“就是！子卫这孩子是我看着长大的，心善本分，必然是这孽畜嫉恨同族，残害手足！”

宁瑾臣的视线中似乎多了些失望，最后一次问：“小清，真的是这样吗？”

——可他，又有什么资格失望？

宁子清冷笑，直直对上宁瑾臣的视线：“你们爱怎么罚怎么罚。我，问心无愧。”

他一袭红衣，于素白雪地之上，站在他们所有人的对立面，嚣张肆意，高傲张扬。

像一枝凛冬直立的寒梅，无惧风雪。

宁瑾臣有一瞬晃神，本能告诉他，无可救药的顽劣之辈，不该会有这般傲骨。

可不等他有再多思索，长老们已经步步紧逼。

“这些年都是家主心肠软，对这竖子溺爱成性，大公子你可万万不能再轻易便饶了他！”

“今日若不对他严惩，明日还不知他会如何得寸进尺，做出更伤天害理的事情来！”

“……”

宁子清亦于皑皑白雪中，直直地注视着宁瑾臣的方向。

宁瑾臣闭了闭眼，终究是亲自做出处罚：“宁氏嫡次子宁子清，残害同族，有违家规祖训，今以列祖列宗为见证，罚——

“戒尺二十，宗祠前跪地反省两个时辰。”

戒尺与罚跪都是家法中最轻的处罚，但如今是冬日，而且宁子卫伤得没有太重，雪地中反省两个时辰，在明面上也算说得过去。

长老们都面露不满，但有宁崇岱在旁，也不好再对宁瑾臣太过紧逼。

倒是宁子清本人嗤笑嘲讽：“兄长今日倒是仁慈，我还以为你会和八年前一般，再赏我二十鞭子呢。”

宁瑾臣忽地攥紧了手。

长老们借题发挥，又开始责骂宁子清不知悔改，光明正大再要求宁瑾臣加大责罚力度。

但来来去去都是那套词，听得宁子清都烦。

宁瑾臣还是顶住了长老们新施加的压力：“责罚已定，若再随意更改，有损家规家法威信。来人。”

三名下人走上前，一人手持戒尺，两人要走向宁子清，似是要压着他跪下。

“不用你们这些废物点心碰我，我自己来。”

宁子清挥开他们企图触碰的手，撩起衣摆，笔直地在雪地里跪下。

便是跪着，他也绝不露出分毫示弱的情绪，更似一朵傲然绽放的寒梅。

宁瑾臣的手握了握，又松开，沉声：“上戒尺。”

拿着戒尺的护卫走上前，在宁子清的手心落下重重的二十次戒尺鞭打。

手心皮肤本就娇嫩，范围又小，二十下戒尺几乎都落在同一个位置，十几下后就已经血肉绽开，火辣辣的疼。

但宁子清从始至终，连一声闷哼都不曾发出，唯有逐渐苍白的唇色能窥探出他此刻的状态。

手心血迹滴落在雪地上，宁子清却只是在戒尺结束后平静无虞地放下手。

罚跪时不能使用灵力护体，这两个时辰他不仅要忍着冬日雪地的寒冷，还要忍着手心被冻得更加刺痛的伤势。

宁瑾臣深吸一口气，遣散了周围的长老们：“依据家规，弟子罚跪只跪列祖列宗，今日天寒地冻，我会安排人在此看守，父亲与长老们便请回吧。”

他都发话了，其余人也纷纷离开。

宁瑾臣留在此处，看着雪地中倔强的宁子清，终究是叹了口气，留下一名备着伞的下人后离开。

直至两个时辰后，宁子清被冻得脸颊与双手通红，手心的伤也在毫无处理的情况下凝固，唇瓣已经几乎没有血色。

宁瑾臣留下的那名下人是他身边的人，见状于心不忍地上前：“二公子，两个时辰已到，小的扶您起来吧。”

宁子清避开了他的搀扶，冷淡：“不用。”

他自己支撑着身体站起，脚下踉跄，又在那下人赶着上前搀扶时站稳。