滴答。

是江步月庭院里那滴夜露坠在石案上的声响。

那是她迟到的代价。

女学那场大火， 七人葬身火海， 十二人因火重伤。

逃亡路上， 杜盼分给她的京城梅子的酸涩涌上舌尖。

她忽然想， 若这一次再迟，那京城的梅子， 以后就再也尝不到了。

巨响终于落地，穿透灵魂般震颤。

在耳鸣的嗡响里， 甲十九船上女学生们的尖叫声撕开夜幕。

……又迟了吗？

还有转圜余地吗？

断裂声震碎湖面的刹那，顾清澄已经动了。

她的身形如夜鸦般掠起， 黑衣猎猎舞动，下一息， 她已落在船老大面前。

“转舵。”

船老大愣了一霎，旋即却冷静低头道：“好。”

语气极稳，竟未曾有过半分的迟疑。

而顾清澄此时却无心顾及他的反应， 只沉声道：“靠向前面那艘船。”

“我要救人。”

“好。”

船老大目不斜视， 低声应了。

顾清澄没注意到他眼底那一闪而逝的神色。

她的目光落在前方水线，计算着距离、角度与船速。

此时， 她心中只有一个念头。

七十三人，一人不能少。

“舒姑娘， 您的意思是……”

顾清澄向船舱外走去的时候，船老大却开口了。

“您要救多少人？”

“七十三人。”

“恐怕不行。”

顾清澄的身形顿住：“为何？”

船老大摩挲着舵轮，声音冷静得像在谈一笔买卖：“船上没有多余的位置了。”

“舒姑娘，您应该知道， 我们是货船。”

“可我要救的是人命。”顾清澄的心在飞速下坠，但她的语气依旧平静。

“钱货两讫。”

“那么，五万两。”

顾清澄只是稍微犹豫了一下，就做了决定。

“……好。”

船老大看了她一眼，终于露出一个意味不明的神情。

“舒姑娘，一手交钱，一手交货。”

“若是丢了货，我们也活不成。”

……来不及了。

顾清澄正准备暴力征服船老大的时候，身后突然传来“砰”的一声巨响。

“都在此处，拿去！”

她蓦然回头——

是贺珩。

班勇落水前那句“藏好姐姐”的叮嘱仍在耳畔回响，可眼下，她已顾不得许多。

眼前的画面让她呼吸一滞——

少年穿着亮眼的红裙，脂粉还未褪，那双涂了蔻丹的手青筋暴起，他扛着一个半人高的木箱，重重摔在船老大眼前。

箱盖在撞击中弹开，雪亮的银锭滚落一地，在甲板上砸出沉闷的声响。