冬至夜，大凶，阴极之至。

宜祭祀，忌出行。

北风如刀如狼，京城的冬夜一片肃杀之气。

护城河早冻透了，冰层下泛着幽蓝的死光，像是埋了千万把未锈的剑。角楼上的铜铃让北风扯得发疯，叮——当——，一声比一声急，像是催命的更漏。

灯笼的红光浸在雾气里，像血晕染进旧帛。更夫缩着脖子敲梆子，哑着嗓子喊：“天干物燥——小心火烛——”

可这时节的北京城，最该小心的，从来都不是火。

“冬至馄饨夏至面”是老北京的俗谚，皆因馄饨形似“天地混沌”，所以冬至吃馄饨就象征着“破阴迎阳”。

三雄特地准备了猪肉白菜和羊肉韭黄两种馅料，汤底里撒了虾皮、紫菜，还撒了不少胡椒，热气腾腾以驱寒。玉城吃了几颗，便已在暖热的地龙和滚烫的馄饨双重作用之下，细汗渗出。

玉城放下筷子，端起了一杯家乡的西凤酒嗞喽一口，内外俱暖。放下酒杯，伸脚放在三雄的两腿之间挑弄，瞅着三雄酒后涨红的俊脸色眯眯地说道：“给我暖暖脚。。。”

三雄白了他一眼，“好好吃饭!”

玉城正要发作淫威，隐约听得外面有人咣咣砸门，吓了一跳！片刻之后，不容下人禀报，陆沉急匆匆、火烧火燎地跑了进来。

一向临危不乱、沉稳如钟的陆沉此刻脸色煞白，眼神中闪烁着不安和紧张，不用问，出大事了！

玉城的酒都醒了，忙问怎么了？

陆沉不说话，自斟自饮连干了三杯桌上的西凤酒，方才说道：

“老爷出事了。。。我这两日休沐不在府中，刚刚准备回去，却发现整个园子都被锦衣卫围的水泄不通！不但把守了大门和角门，甚至夜间还要巡逻墙垣。。。我四处打听了一下，说是昨日都察院接到秘奏，指控老爷贪墨内帑、勾结外臣，皇上震怒，今日便下旨将老爷卸了司礼监职，闭门思过，待查。。。连小雷和才哥也都被圈禁在了府内。。。”

玉城刚刚只是冒了点热汗，此刻便已冷汗满身，一来担心老祖宗的安危，二来担心自己受牵连，毕竟头上还顶着张公公的乖孙的帽子！

三雄不懂这些事，赶紧先端上了热茶和原本准备好饭后吃的冻柿子，让两个人都先喝口茶缓一缓，吃口冻柿子冷静一下。

陆沉坐着低着头，喝了两口茶，天人交战中，不说话。

玉城坐不住，围着桌子踱了一圈又一圈。终于站住了脚步，对着陆沉说道：“天大的事此刻都已经出了，急也没用，我们得稳住。。。”

陆沉腾地站起了身，“我不急——我得回去——我得见到老爷方才安心。。。”

“你此刻回去便是自投罗网！留下或许还有一线生机——你得等。。。”

陆沉摇了摇头道：“我不能丢下老爷和小雷他们。。。就算死也得死在一起。。。”

玉城说不出个所以然，但总觉得这里边有事儿！

陆沉眼瞅着就想往外冲，撂下一句话：“你跟这事儿无关，你赶紧先收拾点重要东西出去避避风。。。实在不行就明日一早回西安。。。我也早就料到有这一天了。。。”

玉城哎呀了一声，揪住陆沉，大声道：“让你先稳住先稳住！你自己先乱了阵脚，急着去送死。。。”

陆沉脸涨的通红，又坐下了，呼哧呼哧喘着粗气。

玉城冷冷地问道：“你信老祖宗不？”

陆沉不明白玉城问的是什么意思。

“我觉得这事儿蹊跷。。。别的不说，光是这秘奏一事，就很离谱。。。”

陆沉瞅着玉城不说话，意思是哪里离谱了？

玉城先是扭头跟三雄说道：“你去把家里的银子、值钱的东西归拢归拢，装上！”

三雄应声去了。

玉城接着又对陆沉解释道：“首先这秘奏究竟是谁递的？我不太相信有什么人能躲的过小雷的雷霆之势、鹰犬之眼，敢递这个秘奏的！其次，就是老爷的罪名，即便都是真的，也不是这一时一刻的事了。。。为什么此刻皇上才生起气来？”

陆沉觉得玉城的怀疑有点道理，“那你的意思是？”

“最坏的一种可能，就是皇上厌弃了老祖宗，想要把他拿下，故而弄了这个罪名。。。那我们就一窝儿都完蛋。。。”

“那你是说，还有别的可能？”

玉城点了点头，说道：“如果不是皇上想换人，即便真有人吃了熊心豹子胆，告了这么一状，那也不用怕，扳不倒老祖宗的。。。”

陆沉一听，好像是这么个道理，又低下头不说话了。

三雄收拾了一个箱子进来，面上是一沓银票，下面满满装着大金锭、大银锭并精细首饰，最顶上的一根就是那张公公赏的血色剔透的簪子。

玉城只是拿了那簪子插在头上，剩下的数也不数，全数交给了陆沉，吩咐道：“你要去送死之前，先去查查怎么回事。。。具体找谁查、怎么查我不懂。。。这些东西你拿着。。。查完了之后告诉我一声，你再去送死不迟。。。”

陆沉起初以为玉城要收拾东西跑路的意思，本也是无可厚非，实没想到是收拾了全副身家交给了自己，眼圈也是一红，嘴上却说不出话来。

玉城又吩咐三雄，“去把这宅子的房契也拿出来。。。”

三雄猛的愣住了，没动地方。

玉城苦笑了一笑，说道：“如果老祖宗真的出了事，这宅子肯定也是保不住的了。。。倒不如拿出来打点。。。说不定有用。。。”

三雄应了一声走开了。

陆沉此刻已完全冷静了下来，眉头深锁，开始想怎么查、找谁查的问题了。

玉城边踱步边说：“首先得去探听一下宫里贵妃的消息。。。只要贵妃无恙，老祖宗便安全了一半。。。”

陆沉点了点头。

“再有就是打听一下皇上派了谁查这个案子。。。谁来查，比查出的结果更重要。。。”

陆沉点了点头。

“平时老祖宗常来往的那些、信得过的那些，你一个一个打听过去，患难见真情。。。你懂的。。。到时候有情意的、没情意的都记上一笔。。。”

陆沉抬起了头，似有疑问。

此刻三雄已经拿了个信封回来，里面装着房契和家人们的身契，直接递给了陆沉。

陆沉并不伸手去接。

玉城停下了脚步，接过信封直接塞到了陆沉的怀里，说道：“明日一早我和三雄就搬出去。。。乱七八糟的我都不带了，都是身外之物！”

陆沉又是眼圈一红。

“我最后问你一个问题，你务必跟我说实话——如果这次老祖宗真的倒了，你我最坏的下场是什么。。。”

其实这个问题陆沉早在来之前就已经想过了，所以根本也无需思索，直接回道：“我跟小雷、才哥他们不同，我没有公职，也就是个老爷私宅里一个管事的，也没有身契，无非也就是配合调查，最坏的结果就是充军、流放喽。。。你嘛。。。也不过就是沾了老爷的光，做了点小生意，大不了资产没收。。。人没事儿的。。。”

玉城心里一酸，但脸上还是呵呵一笑，道：“只要留我一条命在，我一定想办法把你救出来。。。这些资不资产的，无所谓！”

三雄突然插了一句话：“没事儿，咱老家和西安都有庄子，也值点钱！”

玉城捏了捏三雄的手，安慰道：“不至于！”

陆沉低着头站起了身，怕让人看到滴下的泪，玉城抱着箱子便跟在身后送他出去。

“明日我会搬到陕西会馆去住，如果你这边有任何拿不准的消息，可以来陕西会馆找我！白日里我也会全天守在雅筑，让我的人帮忙打探打探消息。。。”

陆沉低着头走到大门，接下箱子，不忍回头，只留下了“保重”二字，便消失在了夜色中。

回到房里，玉城感觉浑身的力气被地龙烘干了一般，瘫软地坐在了床沿上。刚才陆沉在的时候，商量要事至少有七分是故作的镇定，此刻心里空空的——想到来京城辛苦打拼了近两年，赚的富贵与名利顷刻间就要失之交臂了，心痛的很。

三雄已经开始进进出出收拾东西了，玉城心里乱的很，叫住了三雄陪坐在身边。

“我刚才给陆哥的都是你的东西，我手头上还有些银子。。。”

玉城听了这话，热泪默默而下。

“你嫌少？好几百两呢！足够咱们回西安的啦。。。只要回去了就不怕了。。。”

玉城摇了摇头，擦了擦泪，哽咽道：“不是因为银子的事儿。。。是觉得我们拼了这么久，都白费了。。。”这一说，又伤心起来。

三雄搂住了玉城的肩膀摇了摇，安慰说：“哪有白费！京城里好吃的好玩的咱们都享受过了，还玩了京城的名妓，还有大将军，跟着你享老福了！更何况，咱还在西安添置了庄子和宅子呢，不亏喽！”

玉城听到三雄提到了大将军，想起了李汝松，不禁破涕为笑，正色说道：“好了，不说这些了，你听我安排！”

三雄嗯了一声。

“明日一早，你我分头行动。我搬去陕西会馆住，之后有什么事我都在那跟陆哥联系，你也可以来这找我！安顿下之后我就守在雅筑里打探消息。”

三雄说好。

“你另外找个地方住，先找个好点的客栈吧。。。天大的事儿应该也不会找到你。。。只是以防万一。。。”

三雄低着头，不说话，不表态。

“你别以为让你换地方是躲清闲。。。你有更重要的事儿呢。。。”

三雄一听这话，方才抬起了头，觉得自己肩上有担子了。

“你隔三差五地去雅筑那边转一转，如果生意一切照旧就说明我没事。。。你也不用露面。。。可一旦我的雅筑和第一锅都被查封充公了。。。还有这宅子被查抄了，就说明我山穷水尽了。。。这时候就得全靠你了。。。”

三雄听他说的严重，大气都不敢出，生怕漏掉了重要的信息。

“当初我就预着有这么一天山穷水尽了，所以在崔琰那存了一万两银子，还有你的两千两，你到时候想方设法找到崔琰，把那银子取出来。。。咱们无论如何得先把陆哥救出来，然后咱们东山再起，应该也够了。。。”

三雄没想到玉城还留了这么一手儿，但也疑道：“崔先生。。。信得过吗。。。我手上啥凭据也没有。。。”

玉城咬了咬牙：“患难见真情。。。我信得过他。。。”

三雄便不说话了。

这世上最深的不是海，是人心——表面平静，内里暗流汹涌。酒桌前的笑脸或许藏着算计，床榻上的亲近可能裹着利益。唯有命运骤转时、风雨倾盆处，那些依然撑着伞的手、陪着沉默的肩，才是无常世事打磨不掉的真心。

时间终会筛掉浮沙，患难才能照见肝胆。

玉城紧紧抱住了三雄，喃喃道：“即便这一万两银子也没了。。。我也好歹是这京城小唱行里的探花郎。。。我就不信了。。。”

“那今晚。。。你还要吗。。。”

玉城还是紧紧地抱着三雄不撒手，“今晚便宜你了。。。先攒着。。。等这事儿过去的。。。我再收拾你。。。”

一连三日，玉城都守在泷阳雅筑里，这是他一年来最专注的时候了！

白日里，小伙子们但凡见到有客人是当官模样的，都会暗暗套话，是否听说了最近关于张公公的事——有用的消息一句没有，废话屁话笑话倒是不少。

到了晚间打烊，玉城便指使钱小掌柜将一应账目流水悄悄转移，以防不测之日真的来了，也不至于山穷水尽。

陆沉杳无音讯，不见个人影。

想来调查这种事，必不会三两日就能草草收场的，各种证人证物、审讯拷问都需要花时间的吧？玉城只能这么安慰自己——没消息就是好消息！

一晃已经到了腊月十五，大雪封城。

北京城的青灰城墙被雪压得低矮了几分，护城河早冻成了琉璃镜子，倒映着铅灰色的天。北风卷着碎雪，刀子似的往人衣领里钻，街边的老槐树枝丫嶙峋，挂着冰溜子，偶尔“咔嚓”一声断裂，砸在青石板上，溅起一蓬雪雾。

可冷归冷，年味儿却压不住——

泡子河两侧的铺子早支起了红布棚子，卖年画的、写春联的、糊灯笼的，吆喝声此起彼伏。

鼓楼前的空地上，几个半大孩子正抽冰陀螺，抽一鞭子嚷一句童谣：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子……”脆生生的调子撞在城墙上，惊起一群觅食的麻雀。

远处隐隐传来钟声——这是顺天府在试年钟了。

腊月半，年味浓。

有人笑闹买新衣，有人当街卖儿郎。

玉城做了个决定：腊月十六开始放假，正月十六复工，让大家好好过个年！十二月月例银子足额发放，外加两个月的年底花红！——谁知道以后这生意还是不是自己的了呢？

家在京城或者附近的，都各自散了回家了，还有部分从西安和扬州过来的，一个月时间也根本不够往返，玉城便将他们安排住在了一处，拍下活动经费三百两银子，赞助他们任吃任玩。

玉城自己则躲在陕西会馆里，吃了睡，睡了吃，孤灯清冷。自打十四岁那年西安投父，这些年的一幕幕或甜或苦，走马灯似的闪来闪去，值了！不亏！

腊月三十。

陕西会馆朝北的厢房里，玉城日日醒了也都要躺到晌午，反正心境上也都麻木了，没消息就是好消息吧!

外头的各种声响潮水似的，一阵阵漫过窗棂。

“啪！啪！”是竹枝抽打门框的脆响——定是掌柜的指挥伙计扫尘，腊月里的老规矩，须得把一年的晦气全掸出去。

“哎哟我的祖宗！慢些跑！”妇人尖着嗓子嚷。接着一串“咚咚咚”的脚步声由远及近，震得房梁簌簌落灰。必是前院绸缎庄刘掌柜家的小子，穿着崭新的棉袍和新纳的千层底，在青石板上撒欢儿。

忽有“滋啦——”一声，热油爆锅的香气钻过窗纸缝。厨下准是在炸丸子炸肉段儿，年三十的中饭总要体面些，还要把晚饭的肉菜提前备出来。

更远处飘来断断续续的唢呐声，呜哩哇啦吹着《将军令》。许是哪个陕西商帮请了戏班子，晌午就喝得醺醺然，把秦腔吼得走了调。

这会儿兰姨该在灶王爷像前供饴糖了吧？欢哥儿是不是正踩着板凳贴春联？一年没见，也许欢哥儿已经都高大的不用踩板凳了。

爹的经肯定念了一遍又一遍，替那杀的猪、宰的羊赎罪呢。

会馆外忽地炸开一串爆竹，惊飞檐下麻雀。

年三十的晌午，阖该是热闹的。

似乎有人在轻轻的敲门？是不是听错了？哦，确实有人在敲门！

玉城懒洋洋地爬起来开了门，却是笑呵呵的三雄，拎了两大个食盒站在门口。

“今日过年，就算是官差也都该各回各家了吧！”三雄自顾自地进了房间——乱七八糟，衣服鞋子扔的到处都是。

三雄先将食盒放在桌上，拿了脸盆出去打了热水回来。玉城洗漱、穿衣，三雄收拾屋子、整理床铺，一如之前在家里的每一天每一早，只是这环境大不同了而已。

三雄将洗漱完毕的脸盆端出去倒了，又拎了一壶热水回来，给玉城泡茶。接着将食盒一一打开——

第一个盒子里，是羊肉臊子面、黄馍馍和拼三鲜！尤其那拼三鲜是陕北年节下必吃的家常菜——炸酥肉、炸豆腐、炸羊肉丸子摞的一层又一层，底下藏着黄花木耳，汤头浮着油星。

“这年三十的席面，就算回不了家也不能含糊！就在我住的客栈附近，有一家小店做的咱老家风味倒是地道，赶紧趁热吃！”

三雄一边招呼，一边又打开了另一个食盒，里面是几个下酒的凉菜和卤菜，最特别的是那看着不起眼的刀板香——那是将煮熟的咸羊肉冻成砖块状，然后摆在榆木砧板上，用大刀削下一片片薄如蝉翼的肉片。

“这刀板香我都好些年不曾吃过了，难为他家还能做的出来!”

三雄又从锡壶中倒出温热的黄米稠酒，自己先喝了一杯，咂了咂嘴，甚好！

玉城懒得说话，喝了口稠酒，吃了两片刀板香。

“都这些时日了，应该已经没事了！我这几日悄悄地去了咱家，也去了店里，虽都关着门，但也都没什么异样，也没人来查抄。。。宫里的事不清楚，但至少我们都是安全的。。。所以我今日过来跟你一起过年。。。今晚我不回去了，留下来伺候你。。。”

有日子没见，三雄倒是健谈了许多，只顾着吃喝念叨。

玉城嘴上不说话，但心里还是松了一口气的！

“我刚刚去了泷日他们那，都正忙着下厨准备年夜饭呢，说是让我们晚上过去一起吃。。。”

玉城不接话，恨恨插了一句嘴道：“你说老陆这个狗东西，有事没事好歹也过来传个话儿啊！活不见人死不见尸的。。。”

话音未落，就听门口有声音传来：“这大过年的，死啊活啊的背后说人可不好啊。。。”

陆沉？

陆沉连喝了三杯稠酒暖身，又把那拼三鲜上上下下翻了个遍，每样都吃了两口，抹了抹嘴赞道：“这厨子应该是咱们榆林老家的人吧？这味道做的跟以前我娘做的一模一样啊。。。”

玉城眼瞅着陆沉吃吃喝喝，却绝口不提一句正事儿，急都急死了。

陆沉也不逗他了，放下筷子呵呵一笑：“放心吧！没事儿啦！”

玉城气囔囔地捶了几下陆沉的肩膀，嗔道：“那你不早点过来说一声。。。害得我在这受苦。。。”

陆沉也没躲，仔细看了看这屋里——房间不大，倒算是干净齐整。正中的一张老榆木方桌，漆面早已磨得发白。桌上摆的粗瓷茶壶，壶嘴缺了一角，壶把用麻绳细细缠住，倒显出几分拙朴。

土炕上铺着蓝印花布的褥子，虽有几处补丁，却浆洗得清爽。炕头摞着两床棉被，青布被面用红线密密纳着&ot;卍&ot;字纹——针脚不甚齐整，显是自家女眷的手艺。

再看看玉城，朴素着一张脸，就只是裹着家常的靛青棉袍。脚上一双千层底布鞋，白布底子还透着新，只是右鞋帮上沾着些泥点子，想是外面路上踩了雪水。全身上下不见任何珠玉，除了头上那根血盈盈的簪子。

陆沉皱了皱眉头：“你也不至于穷成这样吧？就算出来逃难，至少也能住个好点的上房啊！”

玉城白了一眼切了一声，“你当我不想吗？这里到了年底都住满了回不了家的人，我这都是加了银子才能拿到的最后一间房啦。。。”

陆沉从怀里掏出了一个信封。

玉城认识，就是当初装着自家房契和家人们身契的那个信封。

“你是打算现在就回家，还是等我把事情原委都说完了再回？”

玉城揣了信封瞪了一眼：“赶紧说！”

陆沉嘿嘿一笑说道：“其实啊，这都是老爷亲自布的一个局。。。”

玉城瞪大了眼睛，老祖宗这是吃饱了撑的？

陆沉摇了摇头：“自从老爷上位以来，这上上下下一直有些鼓鼓啾啾、嘀嘀咕咕的声音，主要是那帮清流。。。老爷深知自己权势太盛，朝中恨他的人不少，挑唆得连皇上也逐渐开始忌惮起来。。。与其坐等别人发难，不如主动设局，看看谁是真敌，谁是真友。。。都跳出来亮个相。。。”

“所以那秘奏。。。”

“那秘奏是小雷设计递出去的。。。就瞅准了皇上未必全信，但也不可能不信，势必会找人来查。。。而老爷要的就是这个——不但要让皇上放心，还要看看谁会趁机踩上一脚，又有谁肯冒险搭救。。。”

说到此处，玉城脑门上、身上都冒了冷汗出来，心中暗念阿弥陀佛、无量天尊，幸亏佛祖、太上老君庇佑，这一把赌对了！好险。。。

“所以皇上震怒是真的？派人封府软禁也是真的？”

陆沉点了点头，继续说道：“所以我在外面可是急坏了，到处找人，也算是看透了各种嘴脸——有看热闹的、有落井下石的、有静观其变的。。。”

“那我那些银子。。。”

陆沉叹了口气道：“对不住了，都使出去了。。。你的宅子我咬了咬牙，没舍得卖。。。我把自己的宅子也都卖了。。。还都不够。。。”

玉城此刻心里有了底，所以即便听说自己辛苦攒下的家底都没了，却也丝毫不紧张不心疼，他知道一定会赚回来的！